第一次反串表演遭砸台

    然而，接下来的经历让李玉刚一辈子都难以忘记，他听从歌厅老板第一次穿女装表演，因扮相太难看被砸回了后台。整整几天，李玉刚没敢再去那个歌厅。他反复思考后做了一个大胆的规划：将男扮女装进行到底。8年多的时间里，为了掌握男旦的艺术技巧，李玉刚走遍了全国十几个省份，拜过上百位老师。除了戏曲界的老师，他还向服装界、化妆界、舞蹈界的老师学习，凡是能与塑造艺术形象有关的老师他都拜过。2006年，李玉刚登上了中央电视台的舞台，技惊四座。
    《霸王别姬》、《贵妃醉酒》是京剧艺术中的两个传统曲目，在表演这两个节目的过程中，李玉刚借鉴了京剧艺术的手段，但是也加入了很多自己的表现方式。比如在《霸王别姬》中，李玉刚采用了流行歌舞的形式表演京剧；在表演《贵妃醉酒》中杨贵妃的起舞是原本有规定的翻身次数被他改成五六十个。虽然身段、功夫多来自于京剧，但形式上却有了更多的改变。
    对于李玉刚的表演，一些观众很喜欢，但是也有一些人认为，李玉刚的表演与京剧梅派男旦艺术没有关系。对此，李玉刚说：“既然国内国外的观众都喜欢我，我不在乎别人怎么想，会努力走自己的路。”
也有人说，不管李玉刚唱的是不是真正的京剧，但他起到了一个普及的效果。

女友是萨克斯手范小宁

李玉刚从小就喜欢林黛玉，特别喜欢那种幽怨的眼神，当时就想如果找老婆就找这样的人。但她现在的女朋友范小宁却很现代，非古典美人。李玉刚和范小宁是在一次演出中一见钟情的。范小宁是中国最早的女萨克斯手之一，出身音乐世家，叔父是著名萨克斯演奏家范圣琦。
    在星光大道年度总决赛上，李玉刚把她的女朋友带到了舞台，两人共同演绎《绒花》。范小宁可以说是个流浪的女萨克斯手，最艰苦的时候，范小宁睡过工地的简易窝棚，也曾在公园露宿，是不断的坚持，让她从一个伴奏者成为了民间舞台竞相聘请的独奏演员，还被邀请到欧洲演出。走江湖挣下的钱，范小宁不买房子不置产，而是用它买了4把不同音色的顶级萨克斯。尽管她和李玉刚的恋情已经公开，但她并没有决心就此放弃为艺术而“流浪”。
    李玉刚谈范小宁：“她是我的良师益友，她是一个对音乐非常执着的人，因为她是音乐世家、文艺世家，所以她受的熏陶比我要多，她生在北京，我在东北的一个农村长大，我小时候受到这方面的熏陶比较少，只是说通过我母亲口传心授地唱一些地方的二人转那些小曲，来感觉音乐。她对我帮助很大。”
    范小宁谈李玉刚：“他在台上台下就像两个人，台下他是很阳刚的李玉刚，心地善良，热心。在台上我就觉得不是他了，他漂亮、妩媚，我把他当作艺术来欣赏。”

钻研男扮女装瞒了家人8年

    从1998年到2006年，李玉刚都在苦心钻研男扮女装这门艺术，他的家人却一无所知。直到2006年9月上了《星光大道》之后，李玉刚才告诉家人实情。当家人看到李玉刚的真面目时，心情异常复杂。
    但随着李玉刚在《星光大道》获得周冠军和月冠军，父母也渐渐明白儿子表演的是一种高雅艺术，他们也感到由衷地自豪。
    “我把照片拿走了，妈妈哭了”

慈母手中线游子身上衣

    姐姐打电话说妈妈哭了，我知道是为什么了。
    前天我回家了，把我小时候的照片规整一下。妈妈问我，你拿走吗？我说拿到北京去。放在哪？我说我在北京租房子了。妈妈没作声。姐姐证实了我的想法。妈妈怕我离他越来越远。妈妈的心情我能够体会到。世界上的妈妈都这样。
    我想和妈妈说说话，可我家里没有电话。我现在是最穷的明星。妈妈必须去姐姐家才能等到我的电话。妈妈最疼我，说我是风筝，总要孤独地在天上飘，一个人迎接风雨。我想对妈妈说，儿子永远不想挣脱你这条线。妈妈不要难过，我会孝敬你的，过一段攒钱给你买个大房子。
我现在在北京，心情静如止水。蓄势待发……
李玉刚2006年10月3日于北京